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    向拯民回信：“刘将军，武昌乃朝廷疆土，岂能降贼？要打便打，废话少说。”

    刘宗敏大怒，下令攻城。

    但汉水阻隔，闯军没船，过不了江。

    刘宗敏砍树造筏，准备强渡。

    向拯民让炮兵轰击。

    离火镜增强下，炮弹飞过汉水，砸在闯军营中。

    刘宗敏没见识过这么远射程的炮，吃了个亏，死伤几百人。

    “他娘的，武昌炮这么厉害？”刘宗敏骂。

    副将说：“将军，听说向拯民得了什么宝贝，能增火炮射程。”

    “宝贝？”刘宗敏眼珠一转，“抢过来！”

    但怎么抢？

    汉水宽，过不去。

    刘宗敏想找船，但江面被龙兴水军封锁，民船早被收走。

    他只好扎营对峙，等西路军消息。

    西路军三万，追张献忠，在荆门一带交战。

    张献忠虽然受伤，但手下孙可望、李定国能打，设伏击溃闯军前锋。

    西路军受阻，进展缓慢。

    刘宗敏在东路，进退两难。

    向拯民趁机派小股部队夜袭，用连发火枪扫射闯军营寨。

    连发火枪射速快，黑夜中火光连成一片，闯军以为大军来袭，自相践踏，死伤不少。

    刘宗敏气得跳脚，但没办法。

    对峙十天后，西路军败退的消息传来。

    张献忠部将李定国大破闯军，西路军溃退百里。

    刘宗敏知道，单独攻武昌已不可能。

    他写信给李自成，请求增兵。

    但李自成在河南正跟明军交战，抽不出兵。

    刘宗敏只好退兵，往北撤到随州。

    武昌威胁解除。

    向拯民松口气。

    “刘宗敏退了，但还会再来。”李岩说。

    “至少三个月内不会。”向拯民说，“李自成在河南吃紧，得先顾北面。”

    他看地图。

    张献忠在西，占荆襄。

    刘宗敏在北，占随州。

    郑芝龙在东，占九江。

    武昌在三方中间，暂时安全，但危机四伏。

    “得尽快壮大。”向拯民说，“水军要造大船，陆军要扩编，火器要升级。”

    “钱粮不够。”李岩说，“武昌库存粮食，只够三个月。银子只剩五万两。”
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