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    李岩说：“都督，放虎归山啊。”

    “不是虎，是狼崽。”向拯民说，“李来亨有骨气，将来是个人物。放他回去，李自成会承情，至少暂时不会再来。”

    “那刘宗敏呢？”

    “刘宗敏败了，短时间不敢再来。”向拯民说，“咱们抓紧时间，壮大实力。”

    他回武昌，论功行赏。

    连发火枪队每人赏银十两。

    阿铁赏银百两，让他改进连发火枪，降低卡壳率。

    江龙的水军传来消息：郑芝龙在九江重整旗鼓，新造战船二十艘，可能不久再来。

    向拯民下令：“水军加紧训练，多造***。”

    又过十日，李自成来信。

    信是李来亨带回的。

    李自成写：“向小子，你放我侄儿，算你识相。刘宗敏打你，是他自作主张，我已责罚。湖广之事，日后再议。眼下清军入关，老子得先顾北面。”

    清军入关？

    向拯民一惊。

    对了，现在是崇祯十五年，清军第五次入关，正在山东、河北劫掠。

    李自成在河南，首当其冲。

    难怪他暂时顾不上湖广。

    “清军入关，朝廷调兵北上，南方空虚。”李岩说，“这是咱们的机会。”

    “什么机会？”

    “扩地。”李岩说，“武昌一城太小，得占整个湖广。”

    “张献忠在西，郑芝龙在东，怎么占？”

    “联郑抗张。”李岩说，“郑芝龙要离火镜，咱们可以谈条件。”

    “什么条件？”

    “帮他打张献忠，换他水师支持。打下湖广，分他一半。”

    向拯民沉思。

    郑芝龙是海盗出身，重利轻义。

    跟他合作，与虎谋皮。

    但眼下，三方博弈，必须拉一个打一个。

    张献忠受伤，实力受损，是好目标。

    “试试。”向拯民说，“派使者去九江，见郑芝龙。”

    使者带礼物：珊瑚一对（郑芝龙送的，转送回去），白银五千两。

    信中说：“郑公，前番误会，皆因张献忠挑拨。今张贼受伤，正是灭其良机。若郑公愿助我取荆襄，事成后，阴离火镜可借公一用，共探双镜之秘。”

    郑芝龙会答应吗？

    向拯民不知。

    但镜子又发光了。

    这次，红光指向东方。

    郑芝龙方向。

    镜子似乎预示，合作能成。

    向拯民看着镜子，心想：这镜子，到底还藏着多少秘密？

    　　


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